練習が終わり、パタヤのホテルにチェックインしていよいよムエタイ・チャレンジ！！とその前に夕食を済ませ、
山田編集長からのインタビューや、ムエタイの試合運びについて助言を受けたりして試合までの時間を過ごしました。
時間が来て、会場となる「ベストフレンド・バー」へ向かいました。そこはリングを中心に幾つかの飲み屋が集まっており、様々な人種の観客が集まっていました。
リングに立つのは初体験で、足場を確かめながら
「とうとうここまで来てしまった。ここで不様に負けたら何のためにはるばる日本からやってきたのか分からないな．．．。」
などと少し不安な気持ちになってきました。
そうこうしているうちに、「対戦相手を決めるから、裏手にある駐車場にいくように」と声が掛かりました。3人とも「駐車場？」と思ったのですが、行ってみるとそこには暗がりのなかに選手と思われる人達が大勢溢れかえっていました。セコンドとかも入れたら100人位いると思います。そんな人ごみの中に3人とも立たされて競り落とす形で対戦相手を決めていました。
周りを囲まれて「なんか奴隷市場で売られている気分だな」と感じつつ、早く対戦相手が決まって精神的に楽になりたいと願ってました。この時はなかなか決まらないので本当にしんどかったのです。そして、やっと最後に自分の対戦相手が決まり、顔合わせをして、選手控え室へ向かいました。ところが、そこは何処かの海水浴場の脱衣所みたいなところで、妙に汚い上に、対戦相手と同部屋でした。さすがにこの時はテンションは下がりきってしまいました。しかし各自思い思いのリラックス法で、なんとか試合に向けて調整していました。
ちなみに、私はいつもの練習で行う「
熱身動功」と
八極拳の拗歩捶を数回行いました。すると段々とテンションが上がり、いつでも試合ＯＫな状態になってきました。
そして、いよいよリングへ入場する時間となりました。
