2004年1月、いよいよムエタイ・チャレンジへ。
タイ・バンコクへの到着は深夜となり、ホテルで1泊してからパタヤにある「ヨートン・ジム」へ向かいました。この時は企画した
山田編集長を始め、このツアーに参加する
拳真館の羽山館長、その門下生である
内田氏、モハンビスタ氏も同行しました。拳真館は、顔面や目突きありのルールで試合を行い、日ごろから超過激なスパーリングをこなしている空手団体です。
八極螳螂の人間はスペインで
国際合宿があったため私のみの参加です。
昼を少し回った頃に到着し、そこでは２時間程ムエタイの練習を行いました。何故あらためてムエタイの練習をしたかというと、ここにはコーチ兼試合のプロモータがいて、出場する選手の力量を見極めることと、ムエタイとの試合が出来る実力があるか判断するためです。着いた時には現地の人や白人がすでに練習しており、とても緊張した空気が漂っていました。
さて、練習はというと私と
拳真館の２人がレッスンを受けました。まずは１人ずつミット打ちを行い、続いて首相撲や幾つかの防御技術を教わりました。３人ともムエタイは初体験でしたが、
拳真館の２人はすぐに出来るようになっていました。ところが、私はというとなかなか思うように体が動かず、特にスイッチキックは苦手で最後まで下手くそなままでした。後で聞いた話ですが、そんな私の動きをみたプロモータは「あいつは、なんて蹴りが下手糞なんだ！こんなんで試合できるのか？」と呆れていたそうですが、キックミットでいい音が出てくると「まあ、選手として試合に出れるな。」と認めてくれたそうです。もしかしたら試合に出れなかったかもしれないと思うと冷や汗がでました。
そんな感じでミット打ちが終り、続いて首相撲や防御技術の練習となりました。私は、それまでムエタイとキックボクシングは、似たようなもので大差ないイメージを持っていました。しかし色々と教えてくれたそのコーチが小柄で痩せていて、しかも40代後半と思われるのに、組んでみると巧みに力を外し、巻き込み、受け流していました。この時はムエタイとキックボクシングが、全然別物でどちらかというとムエタイの技術は、中国武術的な印象を受けて見方が変わりました。
